プラスチックが環境に悪いことは
誰もが知るところだが、
マイクロプラスチック
（アメリカではペットボトルの水に
多く含まれるという研究結果が発表されている）
が人体に与える影響については
あまり知られていない。
新たな研究では、
マイクロプラスチックよりもはるかに小さい
粒子であるナノプラスチックが血流に含まれると、
心臓発作や脳卒中、
早期死亡のリスクが高まる
可能性があることが示された。
追跡調査では、
マイクロプラスチックとナノプラスチックが
体内に含まれている患者を34カ月間観察。
その結果、
これらの患者の20％に心臓発作、脳卒中、
または何らかの原因による死亡が
発生していたのに対し、
プラスチック粒子が検出されなかった
患者では7.5％にとどまったという。
年齢、性別、BMI、糖尿病や
コレステロール異常などの
健康状態を調整した結果、
検出可能なレベルのプラスチックが
検出された患者は、
そうでない患者よりも心血管イベントの
リスクが5倍近く高かったそう。
テキサス大学医学部の家庭医・内科医である
サム・マティス医学博士によれば、
ナノプラスチックとは、
環境中に放置されたプラスチックが自然に分解・
変性して形成されたプラスチックの
微小粒子のことを指す。
マティス医学博士は
「これらのプラスチックの多くは、摂取、吸入、
皮膚接触によって私たちの体内に入ります」と語る。
体はナノプラスチックの適切な扱い方を
知らないとシェス医学博士は言う。
「ナノプラスチックは異物として認識されますが、
体内で消化・分解される仕組みはありません。
最終的には周囲の組織に取り込まれてしまいます」。
もしナノプラスチックが心臓や脳の血管のような
危険な場所に蓄積されると、
炎症やアテローム性動脈硬化が加速し、
早期の心臓病や脳卒中のリスクが
高まる可能性があると説明する。
私たちにできることは？
この新しい研究は、
心血管疾患を加速させる危険因子のひとつを
効果的に特定したもの。
マティス医学博士は
「今はそれが特定されたので、
私たちは修正していくことができます」と話す。
では、ナノプラスチックを摂取する
リスクを減らすにはどうすればいいのだろうか。
マティス医学博士は、
ナノプラスチックによるダメージを減らす
最善の方法は、
予防することだという。
「プラスチックを含む製品の購入を控え、
適切にリサイクルするよう心がけましょう。
プラスチックが道路や海に捨てられると、
それが分解され、
私たちの食べ物や環境に広がってしまいます」。
リサイクル可能なガラス容器に入ったものや、
業者（食肉市場やファーマーズマーケット）
から直接購入することを検討するよう提案している。
より日常的な部分では、
質の悪いプラスチックを調理に
使わないようにすることが大切だ。
シェス医学博士は、
「できる限り木製か金属製の調理器具を使い、
安全でないと判断されたプラスチックを
電子レンジで使ったり、
それを使って食品を温め直したり
しないようにしましょう」と語る。
より大きな規模でいうと、
私たちは環境、大気、生態系を
保全するためにもっと努力しなければならないと
シェス医学博士は指摘する。
「本質的にゴミに対する意識を高め、
プラスチックを海に捨てたり、
燃やして大気を汚染したりするのを避け、
再生可能エネルギーや
リサイクルに注力することが大切です」
※この記事は、
海外のサイトで掲載されたものの翻訳版です。
データや研究結果はすべてオリジナル記事によるものです。