古代ギリシャの原子論から、

コペルニクスの地動説、ガリレオの望遠鏡、

ニュートン力学、ファラデーの力線、

アインシュタインの相対性理論まで、

この世界のしくみを解き明かす

大発見はどのように生まれてきたのか？

親子の対話形式でわかりやすく

科学の歴史を描き出した新刊

『父が子に語る科学の話』から、

偉大な科学者たちの驚くべき発見物語

の一端をご紹介しよう。

今や、

われわれはガリレオが言ったことの何が正しくて、

何がまちがっていたかを理解している。

地球の近くにあるものは等加速度で落下するが、

他方、

地球から遠いところにあるものは衛星になるのだと。

ガリレオにとっては、

2種類の事物があることになる。

落下するものと衛星になるものだ。

その時代のもっとも偉大な学者で、

また歴史上もっとも偉大な科学者の

ひとりでもあるアイザック・ニュートンは、

普遍的、

あるいは統一的な重力の理論を構築したが、

それは、

天文学上の現象、

衛星および落下する物体の現象を

すべてひとつの枠組みの中で説明した理論なのだ。

 

アイザック・ニュートン（1642-1727）

ニュートンの理論は、

石がどのようにして地球に落下するか、

どのようにしたらロケットは

人工衛星になることができるのか、

月はどのようにして地球の衛星であるのか、

また地球はどのようにして

太陽の惑星であるのかを説明した。

 「潮の満ち引き」についても、驚くべき説明が…

またかれは、

潮の満ち引きについても説明した。

1日に潮の満ち引きは2回ある。

では満潮が実際にひじょうに高くなるのがいつか。

およそ1ヵ月に1回だ。

さて、月が近づくと潮は高くなる。どうしてか。

海水が月の重力によって引きつけられるからだ。

簡単には信じられないだろう。

地球と月のように遠く離れている

ふたつの物体のあいだでも重力がはたらくなどと、

人々は思ってもみない。

石は月の重力に引きつけられないじゃないか、と。

ところが、

石は引きつけられている。

ただそれに気がつかないだけだ。

だけど、

海は月の重力によって引きつけられていて、

しかもそれに気づくことができる。

なぜなら海は水でできていて、

しかもたくさんの水でできているからだ。

そこで、その効果に気づくことができる。

ニュートンとかれの追随者たちは、

惑星の動きをきわめて正確に計算することができ、

科学の歴史においてそれまでに達成された中で、

もっとも正確な結果を得た。

かれらは潮の満ち引きを計算し、

地球の中心により近いところにある物体と、

地球の中心からより遠いところにある

物体とのあいだにある重力差を計算した。

ニュートンの理論は人類の歴史全体で、

もっとも印象深い理論のうちのひとつだった。

なぜならそれは宇宙のすべての物質的事物、

つまり、

遠く離れた星々や、太陽、惑星、棒や石や羽根や空気、

その他ありとあらゆる事物に応用できる理論だったからだ。

【初回

＜地球は宇宙の中心ではない…

「驚愕の真実」に気づいた科学者たちが、

これまで辿ってきた「壮絶な末路」＞

から読む】

＜参考： ヨセフ アガシ、ヨーク大学名誉教授＞