世界中で叫ばれる「脱プラスチック」の掛け声。

しかし現実は厳しい。

マイクロプラスチックによる

海洋汚染は深刻化の一途をたどり、

生態系への影響も懸念されている。

そんななか、

私たちの食卓になじみ深い「イカ」が、

問題解決の糸口になるかもしれない。

それも、これまで捨てられていた「骨」が……！

イギリスの建築デザインサイト「Dezeen」によると、

中国の研究チームはイカの骨と

綿繊維から作られたスポンジで、

水中のマイクロプラスチックを

最大99.8%も除去することに成功したという。

武汉大学と广西大学の研究チームは、

イカの骨格を形成する

「キチン」というバイオポリマーに着目。

これを綿繊維由来の「セルロース」と

分子レベルで融合させることで、

マイクロプラスチックを効率的に

捕捉する網目状の構造を作り出した。

驚くべきはその浄化能力だ。

実験室でのテストでこの

「イカ骨スポンジ」は水中の

マイクロプラスチックを98～99.8%も除去。

さらに、

農業用水の灌漑場や湖、貯水池、

沿岸水域という4つの異なる環境で試した結果でも、

変わらぬ効果を発揮したという。

しかも、

5回繰り返し使用した後でも約95％の

除去率を維持したというから驚きだ。

イカ骨スポンジの革新性は、

その機能だけにとどまらない。

製造コストの低さも大きな魅力だ。

同記事によると、

製造プロセス自体は既存の設備で

容易に行うことができ、材料も安価で、

毒性がなく生体適合性も高いという。

このことから、

これまで多くのマイクロプラスチック除去技術が

直面してきたコストや安全性、

環境負荷などの課題をクリアできる

可能性を秘めているのだ。

廃棄物として処理されていたものが、

新たな価値を生み出す「アップサイクル」。

食品ロス削減が叫ばれる昨今、

イカの骨という未利用資源を活用したこの技術は、

まさにアップサイクルの好例と言えるだろう。

問題はこの技術が実用化され、

広く普及していくかどうかにかかっている。

私たちの意識や行動の変化が、

地球の未来を大きく左右するかもしれない。

食卓に並ぶイカの姿を見ながら、

そんなことを考えてみてはイカがだろうか。