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その名も「ブルーバックス通信」。

どうぞお楽しみください！

今回は、

「水」の地球の環境における働きを、

ダイナミックな視点から解説した

『水の惑星「地球」』を取り上げます。

「海の水がすごい勢いでマントルに吸収されている」

著者の片山先生にご連絡したのは、

そのような科学記事を読んだことがきっかけでした。

お話を聞いてみると、

なんと海の水は減っていく一方で、

このままだと海はなくなってしまう……とのこと。

それ以外にも、

いくつも驚かされたことがあり、

ここでその驚きの一部をご紹介します。

驚きその1は、

「水の惑星」である地球の水の含有量は、

質量比ではたったの0.02％でしかないということです。

太陽系で大量の液体の水を表面に

たたえているのは地球だけです。

それがたったそれだけの水しかもっていないなんて、

ちょっとした驚きでした。

ちなみに氷惑星の天王星は、

質量比で40％もの水をもっています。

絶対的な量で比べると、

天王星は地球の約3万倍！　

それにしても、

表面の約7割が海におおわれている

地球のたった0.02％しか水がないなんて、

あらためて驚きました。

 

表面の約7割が海におおわれているのに、

体積比で見ると、水はたった0.02％しかない　

 

 

プレートテクトニクスは

どうはじまった？

驚きその2は、

プレートテクトニクスは海の存在で始まった！　

まあ、

これはいろいろなファクターが

合わさっていると思いますので、

あくまでもその要因の一つということですが、

プレートの沈み込みには「海」の

果たした役割が大きいというものです。

プレートがどうやって沈み込むのか？　

そのメカニズムにはいくつかの説明があるのですが、

その一つとして、

次のような考えがあります。

初期の地球では海が誕生したとき、

海底プレートが急激に冷やされたことから

大量の熱的クラックが生じ、

そこに水が浸み込むとプレートの強度が下がり、

海溝で折れ曲がって沈み込むことができます。

そうやってプレートテクトニクスが

はじまった、というものです。

原始海洋のイメージ　

（『水の惑星「地球」』より。

 

プレートテクトニクスは、

生きている惑星の象徴のような活動です。

それには、

「水」が大きく関わっていることが、

本書を読むとよくわかると思います。

スロー地震と水の関わり

驚きその3は、

アウターライズ断層、

スロー地震にも「水」が関わっている。

アウターライズ断層もスロー地震も、

東日本大震災の後によく聞かれるようになった言葉です。

プレートテクトニクスによって移動するプレートは、

海溝付近で折れ曲がることによって亀裂が入ります。

それがアウターライズ断層です。

アウターライズ断層の活動から起きる地震は

津波を引き起こす可能性があります。

また、断層から浸み込んだ海水は、

プレートが沈んでいくにしたがって絞り出されますが、

沈み込み境界にたまった水は

断層を動かしやすくして地震を誘発しやすくなります。

スロー地震には、

プレート境界面の水や含水鉱物が関係しているそうです。

海はいつなくなるのか？

驚きその4は、

その3で触れたアウターライズ断層からの水の侵入が、

従来考えられていたよりもかなり多く、

吸収された水はマントルの奥深くまで取り込まれてしまって、

地表には戻ってこないのではないか、ということです。

地球内部に取り込まれた水は、

火山活動によって地表面に戻ってくるのですが、

その収支バランスが崩れると、

海の水はどんどんとマントルに吸収されていってしまいます。

そもそも、

33億年で海が消失するという研究があったのですが、

どうやらそれを上回るスピードで、

海水はマントルに吸収されているようです。

では、あと何億年で海はなくなってしまうのか!?

ぜひ本書を読んで確かめてみてください！（M）

 

地球から海が消えてしまう…

果たして何年後なのか