生物進化に必要な

「地獄のリズム」

生物が誕生し、

進化するための条件としてよくいわれているのは

「水」「熱」「大気」といったところでしょう。

恒星からの距離がちょうどよく、

これらの条件が整っているとみられる領域を

「ハビタブルゾーン」と呼ぶことも

みなさんはご存じかと思います。

しかし、

私はあえて、あまり注目されることが

ないものを条件に挙げたいと思います。

それは「リズム」です。

かりに最初の生命が海で生まれたとして、

その海が静かなままでは生命は

あまり進化することはなく、

進化が加速するためには、

リズムをもって変動する環境が必要だと思うのです。

その点で、

地球は絶好の環境でした。

地球には太陽と月が、

ほぼ同程度に影響を与えるからです。

もちろん、

半径を比べれば太陽は

月の約４００倍と圧倒的ですが、

地球からの距離は太陽のほうが

月の約４００倍遠いため、

両者が地球に与える重力はみごとに拮抗しています。

この絶妙な位置関係によって、

地球では太陽と月の引力がせめぎあって

「潮汐力」が働き、

潮の満ち引きというリズムが生まれるのです。

こうしたリズムが環境の定期的な変化をもたらし、

それに対応することで生物の進化が

促されてきたのではないでしょうか。

さらに地球には、

より大規模な、そして破局的な

影響をもたらす「リズム」もありました。

その一つが、

地球全体が凍った球になる「全球凍結」、

いわゆる「スノーボールアース」です。

地球では約22億年前、

約７億年前、約６億年前と少なくとも

３回（あるいはもっと）、

この激烈な現象が繰り返されたと

考えられています。

その理由はここでは省きますが、

地球は簡単に凍りついてしまう惑星なのです。

当然、そのたびに生物は致命的なダメージを受け、

大量絶滅しました。

当時の地球を宇宙人が見たら、

生物の存在など考えられない真っ白な

氷惑星としか思えなかったはずです。

しかし、じつはそれらの絶滅が、

生物の進化を加速させたとも考えられているのです。

　たとえば、

約22億年前の絶滅では、

そのあと地球上に酸素が大量に増えたことで、

酸素を利用できる真核生物が出現した可能性があります。

約６億年前の絶滅では、

そのあとにさきほどお話しした

カンブリア紀の大爆発が起こり、

多細胞生物が一気に繁栄しました。

もし全球凍結がなければ、

地球にはいまだに単純な生物しか

いなかったかもしれないのです。

全球凍結を原因としない大量絶滅も繰り返されています。

たとえば、約２億５０００万年前のペルム紀には、

生物の約９割が絶滅する

「史上最大の大量絶滅」が起きました。

その原因は大規模な火山噴火によって

火山灰が日光を遮断し、

地球が寒冷化したためと考えられています。

このときにのちの爬虫類、

さらに哺乳類へと進化する哺乳形類

（ママリアフォルムス）の発生が

促されたといわれています。

また、

約６6００万年前に巨大隕石の衝突によって

起こった白亜紀の大絶滅では、

恐竜が絶滅して、

哺乳類が大型化して繁栄するきっかけとなっています。

さきほど、

生物が設計図を根本的に変えるのは

難しいという話をしました。

失敗を覚悟で大胆なシステム変更を

することは生物にはできません。

それでも、

遺伝子や細胞レベルでは、

少しずつ少しずつ、

変化へのある種の準備が蓄積されていて、

気の遠くなるようなそうした時間を経たあるとき、

生存を脅かされるようなピンチにさらされると、

一気に爆発的な進化が起こる、

そんなイメージを私はもっています。

つらいことですが、

原始的な生物が知的生命にまで進化するには、

定期的に「地獄」を見る必要があるということです。

そして地球は、

そんな「地獄のリズム」をもつ惑星です。

決してハビタブルなだけではないのです。

その一つの要因として、

冷え切っていないことがあると思います。

具体的には、

超高温のどろどろのマグマの塊として

誕生したときの名残を、

まだとどめていることです。

それによって外核が熱と流動性をもっていることが、

大陸の分裂や大規模な火山噴火などの

「地獄」の源泉となるのです。

反対に、できてからかなり時間がたって、

冷え切ってしまった惑星で生物が出現しても、

知的生命にまで進化することは難しいでしょう。

ところで第１章では、

さまざまなスペクトル分類の「太陽」を

比較して、

宇宙人が生まれやすい太陽はどのタイプかを

検討しました。

そして太陽の寿命と、

知的生命に進化するまでにかかる

時間との関係から、

Ｇ型（軽量型）、Ｋ型（低温型）、Ｍ型（極低温型）の

太陽の惑星にしか存在しないのでは、と推論しました。

しかしさらに考えると、

低温型や極低温型の太陽では、

ハビタブルゾーンが太陽にかなり

近くなって重力の影響も大きくなるため、

惑星には強い潮汐力がかかり、

つねに太陽に同じ面を向けることになります。

これでは、

その面にはずっと強烈な日が当たるため

過酷な環境となるうえ、

「リズム」という意味でも変化が生まれにくくなるという

二重のマイナス要因が生じてしまいます。

このことを勘案すると結局、

「宇宙人はＧ型太陽の周囲にしか生まれない」と

いう結論になってしまうのかもしれません。

すると、

宇宙のすべての星の約10パーセントがＧ型なので、

宇宙人の存在確率にも、

このバイアスがかかってくることになります。

ただし、

たとえ環境的なリズムがあまりない場所でも、

生命としては十分に進化できるので、

たとえば知的生命というより植物に

近いような長寿の動物がいても不思議ではありません。

植物といえば、少し余談ですが、

地球の植物がおもに緑色なのは、

緑色の光を吸収しているのではありません。

太陽がＧ型で、そ

の光のピークが緑色にあるにもかかわらず、

植物は緑色の光を使わず反射・透過するからなのです。

もしかしたら低温型の太陽の世界では、

植物は真っ黒かもしれません。

それを「不気味」と感じるのは、

緑色太陽人の先入観にすぎないのです。

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