「寿命や老化のない生物」の繁殖

この生物の繁殖についても考えておきましょう。

この生物は、

1歳を迎えると性的に成熟し、

繁殖を始めることにします。

もっとも、

老いを知らないこの生物は、

その後、

いくら齢を重ねても繁殖能力が

衰えることはありません。

こうした集団の進化を考えると、

次の理由で永遠の若さが進化により

急速に失われるのです。

例えば、この集団で、

1歳での子を産む数が上昇するような

突然変異が現れたとします。

この突然変異の利益は、

集団の半数の個体が享受することができます。

このため、

この突然変異は急速に集団に広がることでしょう。

こうして若い個体の繁殖能力が強化されます。

自然選択では

「取り除かれにくい」形質

それでは次に、

不利な突然変異を考えますが、

今度はもう少し工夫します。

不利な突然変異が効果を示すのは、

個体が6歳に達した時にしましょう。

例えば、

6歳になると目が見えにくくなるとか、

耳が聞こえづらくなるという突然変異です。

つまり、老化です。

視力や聴力が落ちればその分、

事故に巻き込まれやすくなるでしょう。

捕食者にも捕まりやすくなるはずです。

先に検討した通り、

こうした不利な突然変異は自然選択により淘汰され、

それをもった個体の死と共に集団から取り除かれます。

しかし、

6歳になってから現れる不利な突然変異は、

自然選択により取り除かれにくく、

集団に残りがちになります。

理由は、

事故が原因で6歳の個体など、

集団にもうすでにほとんどいないからです

（先ほど、全体の1.5％程度となることを確認しましたね）。

もちろん、

この1.5％のうち、

不利な突然変異をもつ個体は

自然選択で淘汰されるはずです。

しかし、

この少数の個体が取り除かれたとしても、

これだけ少数派になってしまうと、

この突然変異を集団から追い出す力にはなれないのです。

結果的に、

老化が集団に残ることになります。

この結果と、

先に説明したような

「1歳で産む子の数が増えるような突然変異は

集団に急速に広がる」ということを合わせて考えると、

「集団は若い間に子を多く産み、

年を取ると死を迎える方向に進化していく」

という結論となります。

進化学者は、

これこそが老化の正体だと考えています。

もう少しだけ、

補足説明を加えておきましょう。

同じ不利な突然変異が、

今度は1歳で現れるとしましょう。

この場合、

不利益を被るのは全体の50％の個体になります。

不利な突然変異をもつ個体は当然、

自然選択により淘汰されますが、

対象がこれだけの大多数ならば、

不利な突然変異を集団から効果的に

排除することができるのです。

このため、

年齢が低いうちは健やかに暮らす能力が、

進化により維持されるのです。

やはり、

こうした集団も若い間に子を多く産み、

健康を保つように進化すると同時に、

急速に年を取り、

死を迎えるようにも進化します。

以上の議論は、

ある形質が進化するかどうかが、

明確な基準で評価されていることを示しています。

そしてそれは、

集団の大多数が利益、

もしくは不利益の影響を受けるかどうかです。

図「集団の利益と不利益」