眠気の原因は

「ミトコンドリア」の

過負荷にあるのかも

しれないとの研究結果

研究チームは人との十分な生物学的類似性がある

ショウジョウバエを用いて、

睡眠を調節する神経細胞

(ニューロン)の分析を行いました。

研究では「十分な睡眠をとったショウジョウバエ」と

「睡眠不足のショウジョウバエ」が比較され、

遺伝子活動や電気的シグナル伝達の

違いを調べたとのこと。

論文の共著者でオックスフォード大学の

生理学教授であるゲロ・ ミーゼンベック氏は、

「私たちは睡眠の目的と、

そもそもなぜ睡眠の必要性を感じるのかを

理解しようと試みました。

数十年にわたる研究にもかかわらず、

明確な身体的トリガーを特定した人は

いなかったのです」と述べています。

研究の結果、

酸素や栄養素から体のエネルギーとなる

アデノシン三リン酸を産生する

好気呼吸を担うミトコンドリアが、

眠気の発生プロセスに

関与していることがわかりました。

睡眠不足のショウジョウバエの脳では、

睡眠を調節するニューロン内の

ミトコンドリアが過負荷状態となり、

電子が放出されて活性酸素という

有害な化合物が産生されていました。

睡眠を調節するニューロンはこの活性酸素に反応し、

睡眠を生物学的な

最優先事項にしていたと報告されています。

研究チームがハエの遺伝子を組み換え、

睡眠を調節するニューロンにおける

電子生成を増加させたところ、

睡眠時間も増加することが確認されました。

これとは反対に、

電子生成量が低下するように

遺伝子組み換えしたハエは

睡眠時間が短くなったとのことです。

なお、睡眠に関連する要因は

ミトコンドリア以外にも存在し、

「1日に何杯コーヒーを飲むのか」

「概日リズムがどのように調節されているのか」

といったことも関わっています。

それでも、

睡眠に関する新たな知見が明らかとなったことで、

睡眠障害やアルツハイマー病などの

神経変性疾患の治療に役立つ

可能性があるとのことです。