寝たきりで要介護になるリスクを下げたければ、

血管をできる限り若く保つことは外せない。

なぜなら、

寝たきりの原因となる病気に

血管の劣化が大いに関係しているからだ。

国立循環器病研究センター名誉院長の

小林順二郎医師（心臓血管外科医）に話を聞いた。

介護や支援が必要となった原因トップは

認知症で16.6％──。

これは厚生労働省の「国民生活基礎調査」

（2022年）による結果だ。着目したいのは、

2位に脳血管疾患（脳卒中）16.1％、

6位に心疾患（心臓病）5.1％、

8位に糖尿病2.9％がランクインしていること。

認知症には、

脳卒中など脳の血管の障害で脳細胞が

ダメージを受け認知機能が

低下する血管性認知症が含まれている。

脳卒中が脳血管の障害であることは言うまでもなく、

心臓病は血管と密接に関わる病気であり、

糖尿病は慢性的な高血糖で全身の血管を傷つける。

要介護・要支援の原因の複数が

血管と切っても切れぬ関係であることを見ると、

血管をできる限り若く保つ努力をすれば、

要介護・要支援のリスクを下げられる可能性が高いのだ。

「死因とも血管は関係しています。

日本人の4分の1は血管の病気で死んでおり、

これはがんよりも多いのです」

今度は厚労省の日本人の死亡原因を見てみよう。

2023年の結果では、

1位はがん（24.3％）、

2位が心疾患（14.7％）、

3位が老衰（12.1％）、

4位が脳血管疾患（6.6％）。

「2位の心疾患と4位の

脳血管疾患を合わせると21.3％にもなり、

1位のがんの死亡率に迫ります。

さらに腎不全（1.9％）や

大動脈瘤および解離（1.3％）など

血管に関連する死亡を含めると全部で25％となり、

がんの死亡率を超えてしまうのです」

心疾患や脳血管疾患などは、

血管の老化が直接関係する病気。

糖尿病の合併症や血管障害による

多臓器不全など間接的に

血管が関わる死亡を含めれば、

その割合はもっと高くなる。

そして忘れてはいけないのは、

血管が関係する病気は、

食生活が制限されたり、

複数種類の薬を毎日飲まなければならなかったり、

発作の後遺症で自在に動けなくなったり……

といった事態も招く。

「健康で楽しく生きていきたい」と思うのであれば、

「血管の健康を守ることこそ、

非常に大事」としっかり認識すべきなのだ。

血管の健康を守る、

すなわち、

“血管年齢”をできる限り若く保つこと。

血管年齢は、

血管の硬さ（動脈硬化）とほぼイコールだ。

動脈硬化が進むと、血圧が高くなり、

傷つきやすくなる。血管が傷つくと、

炎症が起こって血管壁が厚くなり、

血小板が集まって血栓ができやすくなる。

一連のサイクルは、

脳卒中、心臓病のリスクを上げる。

糖尿病、脂質異常症、

慢性腎臓病など現代人に多い病気は、

動脈硬化の進行を加速させる。