これらモノアミンのうち、

ノルアドレナリンは青斑核（せいはんかく） 、

セロトニンは縫線核（ほうせんかく）という

部分に存在するニューロンがつくっている。

これらの核はいずれも脳幹に存在する

（図「モノアミン作動性ニューロンと、

産生ニューロンの集まる神経核）。

また、

視床下部の脳幹との境界部にある

結節乳頭体（けっせつにゅうとうたい）という核には、

ヒスタミンをつくるニューロンがある。

これらの神経核は、

大脳皮質の広範な部分にまで

根を張るようにおびただしく枝分かれした

軸索を伸ばしていて、

「広範投射系」とよばれている。

つまり、

脳幹の小さな領域から発した情報が、

軸索によって脳幹網様体を通過して

上行性に大脳まで達し、

脳全体に影響を及ぼすような

解剖学的構造をもっているのだ。

作用時間が遅く、

持続的に作用する神経伝達物質

脳内で働くもっとも主要な神経伝達物質に

グルタミン酸やGABA（γガンマアミノ酪酸）があるが

（いずれもアミノ酸系神経伝達物質）、

これらに比べるとモノアミン系の神経伝達物質は、

はるかに作用時間が遅く、

しかも持続的である。

なぜならば、

アミノ酸系の神経伝達物質の受容体は

それじたいがイオンチャンネルであり、

グルタミン酸やGABAが作用するとただちに

そのニューロンに電気的変化が起こるのに対し、

モノアミン系の物質は受容体に作用してから

Gタンパク質という分子を介して細胞内で

代謝的変化が起こり、

その結果として電気的変化が起こるからだ。

そして、

これらをつくるニューロンの形態も機能も、

特殊なのである。

たとえば、グルタミン酸をつくるニューロン

（グルタミン酸作動性ニューロン）の場合なら、

そのシナプスは樹状突起上の

棘突起（きょくとっき）につくられ、

その周りを「アストロサイト」とよばれる

グリア細胞が伸ばす突起がとりかこむことによって、

グルタミン酸は非常に局所的に作用するようになっている。

こうすることでほかの ニューロンへの

「情報漏れ」を防ぎ、精度を高めているのだ。

それに対し、

モノアミンを神経伝達物質とするニューロン

（モノアミン作動性ニューロン）では、

軸索の末端は数珠状の

ふくらみを多数もった形態をしていて、

そのふくらみからモノアミンが分泌される。

このことにより、

グルタミン酸作動性ニューロンとは逆に、

軸索の周辺の多数のニューロンに

影響を与えることができる。

こうした伝達を容量伝達

（ボリュームトランスミッション）という。

では、

これらのモノアミン作動性システムの

特徴から何が読み取れるだろうか。

モノアミン作動性

システムは「館内放送」

これらの特徴*により、モノアミン作動性ニューロンは、

小さな領域から発生した情報を脳の広範な

ニューロンに伝えることができる。

「情報漏れ」を防ぐのではなく、

むしろ広い範囲のニューロンに、

同時に同じような情報を与えようとする

システムなのである。

＊「これらの特徴により」……

こちらのページからご覧になった方、

モノアミン作動性ニューロンの

驚きの特徴については、

こちらからご覧いただけます。

グルタミン酸作動性ニューロンが特定の

個人向けに情報を発信する、

いわばEメールだとすれば、

モノアミン作動性ニューロンは館内放送のような

情報伝達方式をとっているわけだ。

この働きにより、

「脳全体」の作動モードを変換するのだ。

モノアミン作動性ニューロンが「覚醒」という

モードをつくりだすのも、

この働きによるものなのである。

ちなみに、

多くの覚醒剤はモノアミン作動性ニューロンの

働きに影響を与える。

このことからも、モノアミン作動性ニューロンが

働くシステム（モノアミン作動性システム）が

覚醒と深い関連があることがわかると思う。

モノアミン作動性システムの特徴から、

覚醒に関わる働きを担っていることが見えてきました。

続いては、レム睡眠の起動に働くと考えられる

「コリン作動性システム」について見てみましょう。

＜参考：櫻井 武・医学博士＞